COD是化学需氧量英文名称Chemical Oxygen Demand的缩写。化学需氧量是指水样在必然条件下，氧化1L水样中还原性物质所消耗的氧化剂的数量(mg)，单位为mg／L。CODcr是暗示用重铬酸钾作为氧化剂测出的化学需氧量。COD值越高，暗示污水对环境污染水平

越厉害。对于在自然条件下，不能受生物降解的污水应改用化学氧化剂测其污染水平。例如，PVA在自然条件下，几乎不受生物降解，外貌上看它的生物需氧量BOD5很低，但并不能表白它对水质的污染水平较轻。因此对PVA还必需测定其COD值。